¿Qué es la parálisis cerebral?
No constituye una enfermedad única, sino un grupo de trastornos neurológicos que afectan a los niños y que comienzan en el nacimiento. Los niños que padecen parálisis cerebral tienen dificultad para andar, pudiendo hacer muchos movimientos involuntarios con los miembros y músculos de la cara. Con frecuencia afecta al habla, siendo difícil entenderlos. Puede no haber déficit mental o, en algunos casos, ser considerable. El estado muscular se caracteriza por una rigidez o espasticidad de los miembros, resultando un paso torpe o "patitieso".

¿Qué causa la parálisis cerebral?
Se cree que un parto difícil, excesivamente prolongado, o la falta de oxígeno durante el parto, pueden ser la causa en determinados casos. Algunos se deben a una lesión producida en el cerebro durante el parto. Otras veces se debe a un trastorno en las células germinales, esto es, que en algunos casos hay una base hereditaria; otras, se cree que son el resultado de una enfermedad de la madre durante las primeras doce semanas del embarazo. Por último, hay ciertos casos que se cree se deben a quistes del cerebro con los que nace el pequeño.

¿Existe algún tratamiento médico eficaz para la parálisis cerebral?
Sí. Los niños que padecen parálisis cerebral pueden mejorar considerablemente mediante una educación prolongada y persistente, así como mediante otras medidas físicas orientadas a la rehabilitación y mejor control de los músculos.

¿Existe algún tratamiento quirúrgico eficaz para la parálisis cerebral?
Sí. Hay gran número de procedimientos operatorios realizados en músculos, tendones y huesos, que pueden ser de mucha utilidad para ayudar a la movilidad de un paciente con parálisis cerebral. Algunas de estas operaciones alivian los espasmos musculares, otras alivian las contracturas de las articulaciones, tan características de esta enfermedad. Mediante la cirugía plástica y rehabilitadora, muchos niños con parálisis cerebral, que anteriormente eran incapaces de andar, pueden ahora levantarse y moverse en forma satisfactoria. Se ha descubierto que ciertas zonas de los nervios en la base del cerebro pueden ser las causantes de algunos de los estados espasmódicos relacionados con la parálisis cerebral. Por otra parte, ciertos procedimientos quirúrgicos neurológicos se están llevando a cabo para aislar dichas zonas, aliviando así parte del espasmo relacionado con tal estado.

¿Se debe enviar a escuelas especiales, si es posible, a los niños que padecen parálisis cerebral?
Sí. Los métodos de rehabilitación que se usan hoy constituyen un avance sorprendente en relación con los de años anteriores. Excelentes resultados se están obteniendo por educadores especiales en este campo particular de la rehabilitación.

¿Va empeorando la parálisis cerebral a medida que el niño crece, y causando su muerte?
No. Los niños tienden a mejorar a medida que alcanzan la edad adulta y muchos de ellos pueden llevar una vida sana y normal.

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