¿Qué es la leucemia?
La leucemia es una enfermedad maligna de los tejidos que producen la sangre, en la que se encuentran glóbulos blancos anormales en número excesivo en la corriente sanguínea.

¿Existen varias clases de leucemia?
Sí. Su clasificación se hace no sólo según el tipo de glóbulo, sino también según el curso clínico de la enfermedad. Esta puede ser rápida (aguda) o lentamente progresiva (crónica).

¿La leucemia es una forma de cáncer?
La mayoría de los médicos creen que sí. Sin embargo, hay cierta evidencia de que puede surgir en relación con una infección por virus.

¿Cómo se pueden diagnosticar las diferentes formas de leucemia?
Determinando el tipo de glóbulos blancos afectados por el proceso patológico.

¿Cuál es la causa de la leucemia?
La causa es desconocida. Sin embargo, se sabe que en ocasiones una irritación como la exposición excesiva a rayos X o materiales radiactivos puede estimular una respuesta leucémica. Asimismo, se cree que los virus también podrían ser la causa de algunas leucemias.

¿Quiénes tienen más posibilidades de padecer leucemia?
Puede darse en cualquier sexo y a cualquier edad.

¿Cómo se puede saber si un caso de leucemia es agudo o crónico?
La forma aguda progresa rápidamente, presentándose una anemia pronunciada, debilidad y muy posiblemente el fallecimiento en unas pocas semanas. La forma crónica permanece relativamente estacionaria y puede no producir sentimiento alguno de enfermedad durante meses e incluso años. Con un tratamiento adecuado, la forma aguda puede muchas veces ser transformada en crónica.

¿Dónde suele comenzar la leucemia?
Probablemente en la médula de los huesos, en donde se forman los glóbulos blancos. Se puede advertir clínicamente su posible presencia en una dilatación de las glándulas linfáticas, el bazo o el hígado.

¿Cómo se realiza el diagnóstico de leucemia?
Mediante un examen cuidadoso de la sangre y de la médula ósea con un microscopio y advirtiendo el incremento excesivo del número de glóbulos blancos anormales. Clínicamente, puede darse una dilatación de las glándulas linfáticas, el hígado y el bazo.

¿Cuáles son los síntomas de la leucemia?
Palidez, pérdida de peso y apetito, debilidad y fatigas excesivas. El paciente puede estar anémico y presentar una ligera fiebre de vez en cuando.

¿Tiene la cantidad de glóbulos blancos de la sangre alguna influencia directa en la enfermedad?
No. El número de glóbulos blancos que circulen no condiciona la intensidad del proceso leucémico.

¿Los varios tratamientos de que ahora se dispone prolongan la vida del paciente leucémico?
Rotundamente, sí.

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