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CIRROSIS - PREGUNTAS Y RESPUESTAS 1 |
| Si se detecta al principio, y
se pone en práctica un tratamiento adecuado, un paciente con cirrosis
puede vivir normalmente durante los años de vida que hubiera tenido sin
ella. |
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¿Qué es la cirrosis hepática?
Un término general que significa la destrucción generalizada y
crónica o señalización del tejido del hígado, con deterioro de
su función en mayor o menor grado.
¿Qué causa la cirrosis del hígado?
Cualquier proceso o enfermedad que afecte al hígado puede,
eventualmente, conducir a la cirrosis, esto es, a la destrucción
de las células del hígado, sustituyéndolas por un tejido con
señales o cicatrices.
¿Puede producir la cirrosis beber durante mucho tiempo
bebidas alcohólicas?
Sí. La relación entre las personas que beben bebidas alcohólicas
en exceso y el padecimiento de cirrosis es de sobra conocido. Se
cree que las lesiones al hígado se producen por el efecto
combinado de la acción tóxica del alcohol sobre el hígado, y la
escasa alimentación que, generalmente, toman los que beben
excesivamente.
¿Bebiendo con moderación puede producirse cirrosis en el
hígado?
No, pero, naturalmente, esto implica una definición del término
"beber con moderación". Un whisky con soda, en vaso grande, o
beber antes de las comidas algo, no es probable que cause daño
al hígado, especialmente cuando la dieta alimenticia y la
cantidad de comida son adecuadas. Sin embargo, la tolerancia a
los efectos tóxicos del alcohol varía ampliamente de unas
personas a otras.
¿Cuáles son los síntomas de la cirrosis?
Varían con el grado de destrucción del hígado, y con la reserva
que éste tiene. Muchos casos no se detectan, y carecen de
síntomas durante años. Cuando empieza a funcionar anormalmente,
puede ir acompañado por pérdida de apetito, náuseas, vómitos, y
pérdida de peso. Quizá se produzca cierta molestia abdominal,
amplitud en el abdomen superior, e indigestión. Cuando la
enfermedad progresa, puede producirse apatía, debilidad y
pérdida de energía. Cuando se ha producido una amplia
destrucción del hígado, las piernas y el abdomen suelen
hincharse, llenándose de líquido (hidropesía), quizá aparezca la
ictericia, y el estado mental del paciente puede ser confuso y
desorientado. El último resultado suele ser el coma y la muerte.
¿Es siempre mortal la cirrosis?
No. Si se detecta al principio, y se pone en práctica un
tratamiento adecuado, un paciente con cirrosis puede vivir
normalmente durante los años de vida que hubiera tenido sin
ella.
¿Cómo se diagnostica la cirrosis de hígado?
Estudiando la historia clínica del paciente y mediante
reconocimiento médico, así como por determinadas pruebas de
laboratorio que se hacen en sangre, orina y heces.
¿Cómo se trata la cirrosis de hígado?
En primer lugar, es importante evitar todas las influencias
tóxicas, como una infección, obstrucción a la salida de la bilis
o sustancias tóxicas para el hígado que el paciente pueda estar
tomando. Después, se debe aconsejar una dieta conveniente, con
las cantidades necesarias de vitaminas y minerales. Finalmente,
puede ser necesario realizar operaciones denominadas desviación
portacaval o desviación mesocaval. Esto desviará la circulación
de la sangre de la vena porta o de la vena mesentérica hacia la
vena cava inferior, aliviando así parte de la obstrucción
hepática. Estas operaciones han demostrado tener gran valor en
el tratamiento de esta afección.
¿Se complica alguna vez la cirrosis por hemorragia?
Sí. Las venas varicosas del esófago sangran con frecuencia en
casos de cirrosis avanzada. Esto se debe a que estas venas se
hinchan, debido a que llevan sangre que, ordinariamente, habría
ido a través del hígado, si éste no estuviera afectado por la
cirrosis.
¿Aumenta de tamaño el hígado cuando se padece cirrosis?
No. Durante las últimas fases puede encogerse y ser más pequeño
de lo normal.
¿Aumenta de tamaño con frecuencia el bazo cuando hay
cirrosis en el hígado?
Sí.
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