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  Aunque existen diversas formas de tifus, todas ellas
están asociadas al microorganismo Rickettsia prowazekii. Es transmitido
al hombre a través de la picadura de los piojos del cuerpo, cuya
aparición es favorecida por la miseria y el hacinamiento. Este es el llamado tifus epidémico, que constituye la
forma más grave. Reviste menor gravedad el tifus murino, enfermedad
propia de las ratas que se transmite al ser humano a través de la pulga
(Xenopsylla cheopis) de la rata.
 TIFUS EPIDÉMICO
El tifus epidémico, causado por Rickettsia prowazekii,
no se contagia directamente de una persona a otra sino a través de la
picadura de piojos infectados; este microorganismo se desarrolla en el
intestino de los piojos y se encuentra en las deposiciones de éstos,
transmitiéndose al ser humano cuando es picado por el piojo y se rasca
por la irritación producida, lo cual favorece la infección.
SÍNTOMAS
Los síntomas de este tipo de tifus suelen aparecer
una vez transcurridos diez días después de producirse la infección. El
afectado siente súbitamente un malestar general, dolores musculares
generalizados, dolor de cabeza y fiebre particularmente alta. Aparecen
también pequeñas manchas rojas que, a los pocos días, se vuelven
cárdenas. Si el paciente no recibe tratamiento, su estado se
agrava, entra en estado de estupor constante, se produce disfunción
hepática y puede estar afectado por gangrena de los dedos de pies y
manos. La muerte se produce en cerca del 50% de los casos. Si el
paciente se recupera, el período de convalecencia es muy largo.
PREVENCIÓN Y TRATAMIENTO
El tratamiento se realiza con antibióticos, siendo el
cloranfenicol y la tetraciclina los que dan mejores resultados ante la
infección por estos microorganismos.
El tratamiento más eficaz consiste en extremar las
medidas higiépicas, precisamente cuando se dan las circunstancias
especiales en las que ello es difícil, controlando de este modo la
proliferación de los parásitos. Existen, además, vacunas que procuran
una protección eficaz.
OTRAS FORMAS
De mucha menor gravedad, el tifus murino, que se
transmite por picadura de la pulga de las ratas, sólo se presenta en
aquellas personas que se encuentran en contacto cercano con las ratas.
Aun sin tratamiento, la enfermedad sólo es mortal en un 2% de los casos. En los países orientales existe una particular forma
de tifus, denominada skrub typhus, que se caracteriza por la formación
de una cicatriz dura en el punto en que el paciente ha recibido la
picadura.
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