La pleura está constituida por dos membranas serosas que recubren la cavidad torácica y los pulmones. La pleura costal tapiza las paredes del tórax, mientras que la pleura pulmonar se halla adherida a los pulmones. Cada pleura está constituida por dos hojas entre las cuales se halla un líquido adhesivo y lubrificante denominado líquido pleural, que facilita su movimiento relativo durante el proceso de la respiración.

Cuando la pleura se inflama (pleuritis), la superficie de contacto se vuelve áspera y el deslizamiento de una hoja pleural sobre la otra, a cada movimiento respiratorio, resulta doloroso. En algunos casos de pleuritis se produce una abundante cantidad de líquido en la cavidad pleural, complicación que se conoce como derrame pleural, que resulta peligrosa y requiere su extracción mediante drenado.

SÍNTOMAS
El dolor torácico es el síntoma característico de la pleuritis, dolor que se ve incrementado con la respiración profunda. También puede aparecer dolor al moverse cambiando de postura. Paradójicamente, el dolor se atenúa o desaparece cuando se produce un derrame pleural, pues la secreción de abundante líquido produce la separación de las hojas pleurales y evita el roce de la una con la otra.

CAUSAS
Las causas de una pleuritis son muy diversas, si bien la más frecuente es una infección pulmonar vírica, que cursa sin tratamiento y sin dejar secuelas.

La pleuritis puede ser debida a una infección bacteriana consecuente a una neumonía o a la tuberculosis; en este último caso es frecuente que se produzca un derrame pleural y que, tras la curación, queden cicatrices calcificadas en la pleura.

TRATAMIENTO
La pleuritis se trata con analgésicos y antiinflamatorios para aliviar el dolor y reducir la inflamación, además de aplicar el tratamiento específico a la enfermedad subyacente que la haya causado.

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