Los piojos que pueden infestar el cuerpo humano pertenecen al género Pediculus, que incluye el piojo de la cabeza (P. capitis), el piojo del cuerpo (P. vestimenti) y el piojo o ladilla que infesta de la zona del pubis (P. pubis).

PIOJO DE LA CABEZA
El piojo de la cabeza es el más frecuente y el que con mayor facilidad pasa de una persona a otra, causando verdaderas plagas entre la población escolar. Pone sus huevos (liendres) en la base del cabello, fijándolos mediante una sustancia adherente; a los ocho días, el piojo sale del huevo e inicia una transformación (muda) que dura nueve días más, tras lo cual el piojo se ha convertido en adulto. En este estadio vive aún 15 días más, durante los cuales la hembra pone hasta diez huevos diarios.

El piojo se alimenta succionando la sangre del infestado, lo que provoca un intenso escozor y posible hinchazón e inflamación del cuero cabelludo, existiendo también riesgo de infección. La limpieza llevada a cabo con un champú normal no resuelve el problema, por lo que tendrá que aplicarse un champú especial que contenga sustancias específicas (como el hexaclorobenceno, por ejemplo).

PIOJO DEL CUERPO
Los piojos del cuerpo, menos frecuentes que los de la cabeza, ponen sus huevos en las costuras de la ropa, y dado que para su supervivencia necesitan alimentarse periódicamente y mantener cierta temperatura, se prodigan en especial en aquellos grupos humanos que, habitual o de forma circunstancial, no se cambian de ropa con mucha frecuencia.

El tratamiento adecuado consiste en la aplicación de lociones especiales, además de la necesaria desinfestación de las ropas, para lo cual será necesario lavarlas con agua muy caliente con el fin de matar las liendres.

PIOJO DEL PUBIS
Conocidos como ladillas, los piojos púbicos se encuentran en el vello púbico y, en ocasiones, en las cejas y en las pestañas. Con frecuencia se contagian por contacto sexual y, algunas veces, transcurren varias semanas hasta que el infestado se da cuenta, dado que su período de reproducción es más largo que el de los piojos de la cabeza.

COMPLICACIONES
El piojo humano puede transmitir el tifus exantemático, enfermedad causada por una Rickettsia de la que el piojo es habitual portador. La transmisión no se produce por la picadura del insecto sino por la entrada de sus excrementos a través de erosiones producidas en la piel, por lo que resulta peligroso rascarse.

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