La parotiditis o paperas es una enfermedad propia de la infancia, que tiene una mayor incidencia en los niños de edades comprendidas entre cinco y catorce años y que, una vez se ha sufrido, deja inmunizado al paciente para siempre. Dolencia bastante común, es menos contagiosa que el sarampión u BUSCAR OTRAS ENFERMEDADES propias de la infancia, aunque también es posible el contagio desde los dos días anteriores a que se aprecie la inflamación hasta siete días después de que ésta remita; se transmite a través de las gotitas de saliva que se emiten al estornudar o al toser, y los virus penetran por la boca o por el tracto respiratorio. Una vez que el virus se ha instalado en el organismo tiene un período de incubación de dos a tres semanas, hasta que se manifiesta la inflamación de la parótida. Si bien raramente, también pueden contagiarse las personas adultas, en cuyo caso los síntomas son más agudos y las complicaciones pueden ser más graves.

SÍNTOMAS
El síntoma más evidente es la hinchazón de las glándulas salivales; de entre éstas, las parótidas, que se hallan a cada lado de la cara, bajo la oreja, entre la mandíbula y el maxilar, son las primeras en acusar la hinchazón, que puede extenderse a otras glándulas. Aunque la inflamación puede afectar a la vez ambas parótidas, habitualmente empieza en una de ellas, y con posterioridad, comienza la de la otra, cuando ya remite la inflamación de la primera. El proceso cursa con fiebre que, aunque inicialmente no es muy elevada, luego puede superar los 39 °C, y no disminuye hasta transcurridos dos o tres días. El dolor es intenso y se produce particularmente al tragar o incluso al abrir la boca.

COMPLICACIONES
Si bien las paperas tienen un pronóstico leve, y en unos diez días el paciente se halla restablecido, existen diversas complicaciones, causadas por la diseminación de los virus hacia otras zonas del organismo, por ejemplo, una meningoencefalitis.

La complicación más frecuente, que se presenta hasta en un 30% de los casos que afectan a varones adultos (en los niños es menos habitual), es la orquitis o inflamación de los testículos. El testículo (generalmente, uno sólo) se inflama, aumenta de tamaño y causa dolor durante un período de tres a cinco días. Se consigue algún alivio permaneciendo en cama y aplicando cubitos de hielo sobre la zona inflamada, hasta que, al cabo de una semana, se produce un completo restablecimiento. La orquitis no es causa de esterilidad ni de impotencia, si bien puede causar una ligera atrofia de los testículos. Las complicaciones graves son excepcionales y, en general, casi todas afectan a los adultos.

TRATAMIENTO
Debido a que se trata de una infección vírica, no existe tratamiento específico para las paperas. Cuando la afección es leve, puede ser conveniente tomar algún analgésico suave para aliviar el dolor. En el caso de una afección más grave, con fiebre elevada, conviene guardar cama y beber líquidos en abundancia; es posible que el médico recete algún antiinflamatorio para combatir la hinchazón. Si no existen complicaciones, en el término de unos diez días se consigue el completo restablecimiento del paciente.

CONSECUENCIAS DE LA PAROTIDITIS
Prostatitis: Inflamación de la próstata. Fiebre elevada e incontinencia urinaria pasajera.
Mastitis: Inflamación de la glándula mamaria. Dolor e hinchazón.
Meningitis: Inflamación de las meninges. Dolor de cabeza, rigidez en la nuca y posibles vómitos.
Ooforitis: Inflamación del ovario. Dolor abdominal intenso y vómitos.
Orquitis: Inflamación del testículo. Dolor intenso.
Pancreatitis: Inflamación del páncreas. Fiebre, vómitos y dolor abdominal.

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