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 La obstrucción intestinal es una dolencia poco
frecuente, y su tratamiento alcanza un porcentaje elevado de éxito, sin
excesivas complicaciones, si bien requiere casi siempre una intervención
inmediata, por lo que cuando aparecen los síntomas, debe llamarse con
urgencia al médico o a una ambulancia.
 CAUSAS
La causa más frecuente de una obstrucción intestinal, que puede
afectar tanto al intestino delgado como al grueso, es una hernia
estrangulada, casi siempre en la región femoral, en la inguinal o en la
paraumbilical; otras causas pueden ser el bloqueo intestinal producido
por una inflamación de los tejidos adyacentes, las adherencias a
consecuencia de un proceso inflamatorio de una intervención quirúrgica o
la ocupación de la luz intestinal por una invasión cancerígena. También
puede producirse una obstrucción debido a que el intestino se enrolle
sobre sí mismo, afección denominada vólvulo. Aunque es poco frecuente,
en ocasiones la ingestión de un cuerpo extraño también puede ser causa
de una obstrucción.
 SÍNTOMAS
Los síntomas que se presentan dependen sobre todo del lugar donde se
haya producido la obstrucción, y de que ésta sea total o parcial. Cuando
se produce en el intestino delgado, causa dolor intermitente, muy
semejante a un calambre (cólico intestinal), en el centro del abdomen;
si la obstrucción es completa, la frecuencia del dolor se intensifica,
debido a las contracciones musculares del intestino, con las que éste
intenta liberarse de la obstrucción. Se produce, además, una acumulación
de líquido intestinal que alcanza el estómago y causa vómitos profusos.
La obstrucción del intestino grueso provoca dolor
continuado, distensión abdominal y ruidos intestinales; en algunas
ocasiones puede observarse el movimiento de los intestinos a través de
la pared abdominal (peristalsis visible), en sus infructuosas
contracciones. El líquido intestinal que está aprisionado en el
intestino grueso se infecta a causa de la proliferación bacteriana que
ocurre en el colon y provoca en el afectado una halitosis de olor
dulzón.
La obstrucción parcial, en cualquier porción del
intestino, es causa de diarrea, debido a que sólo los líquidos pueden
pasar más allá de la obstrucción, mientras que, por el contrario, la
obstrucción total es causa de estreñimiento. Los síntomas aparecen a las
pocas horas cuando la obstrucción es total y se produce cerca del
estómago (en el intestino delgado), mientras que puede tardar semanas o
incluso meses si se trata de una obstrucción parcial que se va
desarrollando de forma progresiva cerca del colon.
COMPLICACIONES
La obstrucción intestinal es una dolencia grave, que, en tiempos
pasados, a causa de la falta de una anestesia adecuada para practicar la
cirugía abdominal, solía provocar la muerte del paciente. En la
actualidad, no reviste especial peligro si se trata de manera precoz con
cirugía. No obstante, se debe tener en cuenta que la obstrucción provoca
la parálisis muscular del intestino con el consiguiente riesgo de
infección generalizada si no se trata con rapidez. Los frecuentes
vómitos son causa de deshidratación, debido a que el intestino no puede
absorber líquido ni la sal disuelta en éste, y pueden llevar fácilmente
a una situación de shock.
DIAGNÓSTICO Y TRATAMIENTO
A partir de los síntomas que sugieren una obstrucción intestinal,
tras el internamiento hospitalario, se procede a examinar al paciente
con rayos X y, con frecuencia, con una laparotomía exploratoria. Si se
confirma y localiza la obstrucción, se inicia el tratamiento retirando
con una sonda el contenido atascado en el tracto digestivo, y se
administran líquidos al paciente mediante un «gota a gota» para prevenir
su deshidratación. Estas medidas son precursoras de la intervención
quirúrgica, que es inevitable y urgente, y necesaria para restituir el
paso normal del intestino, frecuentemente extirpando parte de éste.
MANIFESTACIONES HABITUALES
Alteraciones: Causas
Aliento dulzón: Infección bacteriana del líquido
atrapado en el intestino.
Cólico intestinal: Contracciones musculares del
intestino, que intentan eliminar la obstrucción.
Distensión abdominal: Acumulación de gases y líquidos
en la zona anterior a la obstrucción.
Ruidos intestinales: Movimiento de los gases en los
intestinos, cuyas paredes se hallan distendidas.
Vómitos: Líquidos acumulados en el intestino, que
llenan el estómago y rebosan.
CONTINUAR
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