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 La laringe está situada en la garganta, delante de la
faringe, debajo de la base de la lengua y encima de la tráquea. Es el
órgano productor de la voz, es decir, una caja sonora en cuyo interior
se encuentran las cuerdas vocales, que son unas membranas alargadas
constituidas por el propio tejido de la laringe. Integrante del conjunto
de vías aéreas superiores, la laringe está formada por cartílagos,
unidos por ligamentos y movidos por varios músculos. Uno de ellos es la
epiglotis, que actúa como una válvula deslizándose hacia abajo para
cubrir la glotis, y cuya función consiste en impedir que los alimentos
penetren por la tráquea o la laringe durante la deglución. La actividad
de la epiglotis está controlada de manera automática por el sistema
nervioso y, cuando falla, líquidos o partículas de alimentos pasan a la
vía aérea; estas partículas o gotas se expulsarán hacia el exterior
mediante un acceso de tos, siempre y cuando no sean demasiado grandes o
bien queden impactadas en alguna de las vías aéreas por debajo de la
laringe.
LA VOZ
Cuando el aire expulsado de los pulmones choca contra las cuerdas
vocales las hace vibrar, produciendo sonidos que los órganos bucales
modulan en palabras. Las cuerdas vocales están montadas sobre piezas
cartilaginosas de tal modo que, al moverse, pueden tensarlas o
distenderlas, lo que producirá sonidos agudos o graves. La calidad de
los sonidos producidos por los órganos de fonación y emitidos por la
boca está influida por la posición de la lengua, de los labios y de la
mandíbula, que, en conjunto, actúan como caja de resonancia modulando la
voz y articulando las palabras.
LESIONES
Los traumatismos, los cortes o la aspiración de cuerpos extraños pueden
bloquear la laringe; también el paso de líquidos muy calientes, la
inhalación de vapores o de venenos pueden quemar o irritar su mucosa,
inflamándola, y en consecuencia bloquearla. Este tipo de lesiones se
caracteriza por causar dificultades respiratorias y dolor, y suelen
tener una curación lenta.
TRAQUEOTOMÍA
La traqueotomía es una incisión o corte realizado en la tráquea desde el
exterior del cuello, por debajo de la laringe, para permitir el acceso
directo de aire hacia los pulmones; se realiza cuando la vía aérea
superior está bloqueada por un cuerpo extraño, un tumor o un edema de
glotis. Por lo general, se efectúa en un hospital, si bien puede
llevarse a cabo, como medida urgente, en otro lugar para evitar la
asfixia de quien tiene la laringe bloqueada.
LARINGITIS AGUDA
La inflamación de la laringe, a causa, por lo general, de alguna
infección, como un catarro o una gripe, o por exceso del uso de la voz,
causado por gritar o cantar durante mucho tiempo seguido, es conocida
como laringitis; también el humo del tabaco o los ambientes muy
contaminados pueden irritar la garganta y originar una laringitis aguda.
Los síntomas consisten en dificultad para hablar, con voz ronca o
gangosa, e incluso ausencia total de voz (afonía), fiebre y dolor. La
enfermedad se suele curar por completo al cabo de dos o tres días, si se
observa un completo descanso en el uso de la voz. Durante la
convalecencia se recomienda no fumar ni consumir bebidas alcohólicas, y
realizar inhalaciones de vapor caliente o gárgaras con algún calmante.
Los antibióticos no suelen ser de utilidad para mejorar esta dolencia.
LARINGITIS CRÓNICA
Cuando la laringitis persiste durante mucho tiempo se transforma en una
enfermedad crónica. Esta irritación puede ser causada, o empeorada, por
el humo o el polvo, por fumar, por gritar o usar la voz de modo
excesivo, aunque también se puede declarar una laringitis crónica
secundaria a BUSCAR OTRAS ENFERMEDADES que no han sido curadas por completo,
como puede ser la bronquitis crónica, la tuberculosis o la sinusitis. En
caso de percibirse los síntomas de una laringitis crónica, debe
consultarse de inmediato a un médico, ya que una ronquera crónica puede
ser, asimismo, el síntoma de un cáncer de laringe.
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