El estómago actúa como depósito de los alimentos ingeridos por la boca y deglutidos, y su función consiste en elaborarlos y transformarlos en el bolo alimenticio. Los alimentos ingeridos entran en el estómago a través de una válvula muscular denominada cardias. Una vez dentro, las contracciones rítmicas de los músculos del estómago, junto con la acción química del ácido y las enzimas producidas en él, desmenuzan los alimentos. Toda esta actividad continúa mientras existen alimentos en el interior del estómago.

El proceso de la digestión continúa en el duodeno, antes de pasar al intestino, y dura alrededor de cinco horas. La sobreproducción de ácidos potentes y enzimas, que facilitan la realización de dicho proceso, puede lesionar las membranas mucosas que recubren el estómago; por otra parte, en algunas personas esta membrana se suele irritar con mucha facilidad tras la ingestión de determinados alimentos, medicinas o líquidos. En la mayoría de los casos, esta irritación se manifiesta mediante los síntomas propios de la indigestión. A veces, la poderosa acción de los productos químicos del estómago conduce al desarrollo de una úlcera en la mucosa, que puede afectar tanto una porción del estómago como del duodeno.

CAUSAS
La mayor parte de los ataques de indigestión están relacionados con la comida o con la bebida ingeridas. La indigestión más frecuente es el resultado de una comida copiosa, si bien cada persona es más sensible a algunas sustancias que a otras.

Ciertos alimentos que suelen provocar indigestiones son el pepino, la cebolla, la col, las habichuelas, la carne de cerdo, las comidas condimentadas con ajo o especies, como el curry, o acompañadas con nata o crema; también la fruta poco madura, algunos alimentos crudos, el té, las bebidas alcohólicas o bicarbonatadas, como la soda o el agua tónica, y el tabaco pueden resultar indigestos para algunos individuos.

Estas sustancias necesitan un mayor proceso de digestión, y su prolongada permanencia en el estómago origina una mayor producción de ácido, que provoca las sensaciones de acidez o de malestar gástrico. En algunas ocasiones la indigestión es causada por comer con muchas prisas y sin masticar de forma correcta los alimentos. Factores como la ansiedad, el estrés y la depresión pueden alterar el proceso digestivo, ya que la enervación del estómago corre a cargo del nervio vago, que controla la secreción de ácidos y la motilidad gástrica.

SÍNTOMAS
Los síntomas varían de una persona a otra, pero, por lo general, se manifiestan con una sensación generalizada de malestar, o distensión en el abdomen, o dolor agudo, sordo o lacerante en el pecho; otros síntomas pueden ser el ardor, las náuseas, la regurgitación de líquidos ácidos, los eructos, el hipo o la flatulencia. Cuando se produce una indigestión crónica, la lengua se seca y se cubre de una película parda, presentándose con frecuencia halitosis (mal aliento).

COMPLICACIONES
Se trata de una dolencia que no es grave y que no acostumbra a presentar complicaciones, aun en los casos de personas que la sufran durante toda su vida. Sin embargo, si los síntomas se transforman en persistentes y agudos, pueden indicar la existencia de BUSCAR OTRAS ENFERMEDADES más graves, como la úlcera péptica del estómago, la hernia de hiato, que afecta el esófago, los cálculos biliares o incluso el cáncer de estómago.

TRATAMIENTO
Los tratamientos de la indigestión dependen siempre de las causas que la originen. Si la causa es una forma de vida que produce estrés, o una dieta inadecuada, será necesario cambiar los hábitos alimentarios y, si es posible, combatir las causas que producen el estrés.

Los antiácidos pueden ayudar a aliviar los síntomas que se presentan tras la ingestión de una comida copiosa; es importante seguir las instrucciones del prospecto de cada tipo de antiácidos, ya que suelen variar. Si se trata de una indigestión en una mujer embarazada, debe elegirse con mucha atención el antiácido que sea adecuado a su estado, debido a que algunos alteran la absorción de vitaminas o bien están contraindicados en los estados de gestación.

Si cambia la pauta de los síntomas, es decir, si la sensación de náuseas después de comer se convierte en un vómito real, o si la indigestión se presenta cada día, en lugar de ser de modo ocasional, o si se manifiesta una pérdida de peso o de apetito, es recomendable consultar al médico. Si se sospecha que la indigestión puede ser causada por una enfermedad subyacente, se realizarán diversas pruebas para determinar un diagnóstico; entre éstas se incluyen las radiografías del estómago, del duodeno y de la vesícula biliar, las endoscopias y los análisis de sangre y de materia fecal.

QUÉ HACER EN CASO DE INDIGESTIÓN
Ingerir una dosis adecuada de antiácido. El bicarbonato sódico o el trisilicato de magnesio pueden resultar indicados. Beber unos sorbitos de agua y sentarse a descansar en un sitio fresco; conviene permanecer sentado, y no acostado. Si la indigestión persiste o empeora, debe recurrirse al médico, así como si aparecen los síntomas por primera vez y nunca se ha presentado con anterioridad.

CÓMO PREVENIR LAS INDIGESTIONES
Evitar el exceso de bebidas alcohólicas y de tabaco, así como las comidas copiosas.
Es recomendable comer de forma regular y adecuada, masticando la comida sin prisas.
No comer de pie, ni sobreexcitarse durante las comidas.
Conviene relajarse durante media hora después de cada comida.
Evitar los alimentos demasiado calientes o fríos, porque pueden afectar los mecanismos digestivos del organismo.
Comer alimentos ricos en fibras vegetales, para evitar el estreñimiento que causa la retención de las materias fecales.
Mantener la dentadura limpia y sana.
No ingerir alimentos ni medicamentos que puedan causar un excesivo esfuerzo del aparato digestivo.
Realizar ejercicios físicos de forma regular.
Si se sufre estrés o depresión, el médico puede prescribir algún tipo de tranquilizante.

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