El cáncer es un crecimiento celular maligno que se produce como resultado de un desarrollo incontrolado de células anormales o defectuosas, también denominadas aplásicas, que tienden a infiltrarse, extenderse y metastatizar, o invadir, otros tejidos, circundantes o distantes del organismo en el que se ha iniciado la enfermedad.

En todos los tejidos, excepto en el sistema nervioso de los adultos, las células mueren y se renuevan permanentemente. El cáncer se origina cuando las células aplásicas se dividen y crecen, en forma incontrolada, hasta formar un tumor. Es decir que se desarrollan sin seguir el ritmo de reproducción habitual, volviéndose insensibles a los mecanismos de control del organismo.

Al cabo de un tiempo estas células se desprenden del tumor y son transportadas a través de los conductos linfáticos hasta los ganglios. Durante este proceso muchas de ellas mueren, pero tarde o temprano, las que sobreviven, forman un foco cancerígeno secundario en el ganglio donde se han alojado, y luego, mediante el torrente sanguíneo pueden llegar a diferentes órganos, como el hígado, los pulmones, los huesos o el cerebro, donde se generan nuevos focos cancerígenos. Este proceso de creación de nuevos focos cancerígenos a partir de uno inicial recibe el nombre de metástasis.

La importancia de un diagnóstico precoz radica en que facilita la interrupción de la metástasis, e incluso la curación definitiva, si se logran localizar y extirpar o destruir los focos tumorales primarios.

Los tumores pueden ser benignos o malignos. Los benignos tienden a comprimir los tejidos sanos que los rodean, pero no penetran en el interior de los tejidos adyacentes; en cambio, los tumores malignos crecen hacia el interior de los tejidos, invadiéndolos.

La incidencia de los distintos tipos de cáncer varía notablemente según el sexo, la edad, el grupo étnico, la localización geográfica y los hábitos alimentarios, entre muchos otros factores. Por ejemplo, el cáncer de próstata tiene mucha más incidencia en los países nórdicos que en Japón, pero sucede exactamente lo contrario con el cáncer de tipo oral.

Las formas más frecuentes de presentación de la enfermedad entre los adultos son los cánceres de mama, colon, pulmón, útero, próstata y vejiga. La leucemia y los linfomas, son más comunes entre los niños y los jóvenes.

La cirugía sigue siendo la principal forma de tratamiento de esta enfermedad, aunque también se utilizan con éxito la radioterapia y la quimioterapia.

CAUSAS POTENCIALES
Aunque no se conoce el origen del cáncer se admiten múltiples causas potenciales. Más del 80% de los casos de cáncer se atribuyen al hábito de fumar tabaco, a la exposición ante agentes químicos cancerígenos, a radiaciones ionizantes y a los rayos ultravioletas.

Así como se ha comprobado que muchos virus inducen tumores malignos en animales, y también que en algunos tumores humanos hay partículas víricas, no existen pruebas de que ningún microorganismo pueda producir cáncer en el organismo humano.

Por otra parte, debido a la incidencia de algunos tipos de cáncer en determinadas familias, se tiene presente la importancia de los factores genéticos.

También el sistema inmunológico desempeña una función importante en cuanto a la proliferación de las células malignas. Según algunas teorías, el organismo produce constantemente células anormales que son destruidas casi inmediatamente por las propias defensas del cuerpo. A veces, por alguna razón desconocida, este mecanismo inmunológico falla, permitiendo la supervivencia de las células anormales hasta que se forma el cáncer. Se ha comprobado que los receptores de trasplantes de órganos, que son sometidos a un tratamiento inmunodepresor, tienen una gran tendencia a la formación de tumores malignos.

 CONTINUAR

 CANAL-MEDICINA.ES (C)2012