De entre las diversas formas de artritis cabe destacar, como las más importantes, la artritis reumatoide o atrófica y la espondilitis anquilosante.

ARTRITIS REUMATOIDE
La artritis reumatoide es una dolencia inflamatoria que afecta principalmente las articulaciones, si bien en casos muy graves también puede dañar otros órganos, como el corazón, los pulmones, los ojos y el sistema nervioso. La artritis reumatoide, también llamada atrófica, es más frecuente entre las mujeres y puede presentarse a cualquier edad.

Se trata de una enfermedad de causa desconocida, crónica, destructiva y muchas veces deformarte, en cuyo origen participa el propio sistema inmunológico del organismo. La respuesta inmunitaria del organismo origina una acumulación de células inflamatorias, linfocitos y macrófagos, dentro de la membrana sinovial que recubre las articulaciones. Las enzimas liberadas por estas células afectan el hueso y los cartílagos de las articulaciones, produciendo los síntomas característicos de la artritis.

La membrana sinovial de la articulación afectada se inflama, se hincha y se propaga la inflamación de forma gradual a otras partes de la articulación. Si persiste el problema, los huesos constituyentes de la articulación sufren un proceso de debilitamiento, y en los casos graves puede llegar a destruirse parte del tejido óseo.

SÍNTOMAS
Los primeros síntomas pueden manifestarse con fatiga, debilidad, pérdida del apetito, fiebre y anemia. Con el desarrollo de la enfermedad se van presentando otros síntomas, como, por ejemplo, rigidez matutina, dolor e hinchazón de las articulaciones.

Las pequeñas articulaciones de manos y pies, como los nudillos, suelen ser las primeras perjudicadas por este tipo de artritis. Más adelante también resultan afectadas las articulaciones de las muñecas, las rodillas, los tobillos, los codos, los hombros y las caderas.

Una de las características de esta enfermedad consiste en el carácter simétrico de su presentación. Por ejemplo, si resulta afectada cierta articulación del lado derecho del cuerpo, por lo general también se manifiestan los síntomas en la misma articulación del lado izquierdo.

En la actualidad no se conoce un tratamiento definitivo de la artritis, que se manifiesta de forma persistente con períodos de mejoría y empeoramiento sin razones aparentes para ello. Incluso puede producirse una remisión espontánea de los síntomas, aunque ello resulta improbable entre los pacientes en los que la evolución de la enfermedad haya durado más de dos años.

ESPONDILITIS ANQUILOSANTE
Esta enfermedad, también denominada espondilitis anquilopoyética, es una forma de artritis que afecta principalmente las articulaciones sacroilíacas, las de la columna vertebral y las de la pelvis. Si evoluciona, suele afectar los hombros, el cuello, las costillas y las mandíbulas, aunque debe tenerse en cuenta que se manifiesta como una enfermedad general, que puede afectar también los ojos y el corazón.

Resulta más frecuente entre los hombres, y aparece entre los quince y los treinta años de edad. El proceso inflamatorio provoca un depósito de calcio en los ligamentos, tejidos fibrosos que sostienen las articulaciones, llegando a la fusión final, o anquilosis, de las articulaciones afectadas, con pérdida de su movimiento. Cuando se presenta en la columna, ésta se suele curvar hacia delante, y en un estado avanzado se pueden fusionar las vértebras, en cuyo caso el único tratamiento consiste en una intervención quirúrgica para rectificar las deformaciones.

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