Plantas Medicinales y Plantas Aromáticas

Mucha son las especies vegetales con aplicaciones médicas; realmente, su número es mayor al que puede imaginarse.

Plantas que el jardinero o el aficionado conocen bien por haberlas cultivado largo tiempo creyendo que su única aplicación consistía en el adorno que producían por sus colores o formas, encierran un secreto, una virtud desconocida para su cotidiano cuidador. Plantas que vemos a diario y que nos hacen gozar con su existencia en el jardín, como el mismo álamo negro, han tenido desde antiguo una aplicación curativa.

Así, el dolor de hemorroides ha sido paliado desde épocas remotas mediante la aplicación de las sustancias resinosas y la esencia que segregan las yemas de este árbol, mezclándolas con manteca de cerdo y algunos otros elementos.

Las planta aromáticas, cuya presencia es detectada por el profano en el campo al percibir sus característicos olores cuando posa el pie sobre ellas e involuntariamente rompe los tejidos de sus tallos, hojas o flores, son vegetales cargados frecuentemente de propiedades medicinales. Por esto, aunque parezcan dos grupos diferentes de plantas, se engloban todas formando un conjunto que se describirá ordenadamente, analizando sus características, usos y necesidades. Además, en muchas especies vegetales coincide su uso médico con sus aplicaciones culinarias e incluso en ocasiones con sus posibilidades ornamentales.

Mientras la medicina herbal tradicional utilizaba partes o extractos vegetales, la necesidad de comprender con precisión el uso de los distintos componentes, de graduar con precisión la dosis empleada y de elaborar de manera estandarizada fármacos homogéneos han llevado a que la mayoría de las drogas producidas por la industria farmacéutica contengan sólo el o los principios activos.

En algunos casos, éstos aún se obtienen del procesamiento de las plantas medicinales; en otros casos, éstos se investigan para aislar el principio activo, y éste se sintetiza luego de manera artificial.